“VR界皮克斯”Baobab Studios近日宣布完成了2500万美元的B轮融资，其代表作《Invasion！》也深受玩家们的喜爱。为了一探Baobab Studios的成功经验，我们与Baobab CEO Maureen Fan进行了远程通话，共同探讨了VR动画制作、Baobab未来计划和市场策略等问题。

　　Baobab之所以被称作“VR界皮克斯”，与其大咖云集的团队密切相关。CEO Maureen曾担任Zynga游戏部副总裁，也曾参与制作皮克斯动画《玩具总动员3》；联合创始人Eric Darnell则是动画电影《马达加斯加》导演；CTO Larry Cutler曾在皮克斯、梦工厂任职，担任过《怪物公司》、《玩具总动员2》等电影的技术指导。顾问团队囊括了迪士尼著名动画师Glen Keane、梦工厂联合总裁Mireille Soria、皮克斯动画公司联合创始人、Twitch联合创始人Kevin Lin以及Within CEO Chris Milk。

　　Baobab制作的VR动画《Invasion！》讲述了外星人入侵地球，地球上一群可爱的小兔子打败外星人、拯救地球的故事，观众在动画中可扮演小兔子对抗外星人。

　　以下为采访内容整理：

　　《Invasion！》使用什么引擎开发？

　　Maureen Fan：《Invasion！》主要使用虚幻引擎，也有在尝试其他引擎，比如Unity引擎，我们根据虚幻引擎和Unity也在做一些个性化的改进。

　　可以简单介绍下《Invasion！》的制作流程吗？开发过程中有什么难点？

　　Maureen Fan：制作VR电影的流程与普通电影相似，都从分镜头脚本开始，最大不同是VR电影使用实时渲染引擎，不像传统电影一样提前渲染，可以用11天只渲染一帧。但VR电影需要在11毫秒之内渲染两次，因为需要对双眼画面都进行渲染。游戏开发者对此比较熟悉，所以我们把游戏和动画电影团队集合在一起，共同制作。

　　制作VR电影的难点和制作普通电影是一样的，导演90%的时间都花在怎样让故事情节更吸引人。VR电影没有固定屏幕，观众可以四处看，导演在设计故事情节的时候需要思考，是否将观众作为电影中的某个角色，让观众参与到电影中。观众在《Invasion！》中就扮演一只小兔子，以小兔子的视角观看影片。

　　第二个难点是，导演怎样控制观众去看哪个地方，需要故事情节来引导观众视线。比如在《Invasion！》中，为了让观众跟着情节走，导演觉得观众可能会去看某个地方时，立刻让一艘太空船出现，让观众注意力跟着太空船走。

　　《Invasion！》目前在所有平台的下载量是多少？

　　Maureen Fan：具体数字不能透露，但在很多平台上都排名前列，可能是目前最受欢迎的VR影片。

　　《Invasion！》的制作成本是多少？未来如何变现？

　　Maureen Fan：制作VR电影的成本与传统电影差不多，但要稍贵一些，因为要使用新技术，比如传统电影不需要使用虚幻引擎、Unity等游戏引擎。更多的成本体现在时间上，VR电影需要花很多时间去做实验。B轮融资就是为了有更多资金制作更多VR电影，保证高质量。我们上周发布了《Invasion！》系列第二部电影《Asteroids！》的先行预告片，2017年会正式发布。

　　变现分为“家庭内变现”和“家庭外变现”，家庭内变现需要消费者购买VR头盔，消费VR内容。但现在VR市场还没有完全成熟，成熟之后才会有很多的VR内容，大家才都会购买VR头盔，反复观看VR影片。家庭外变现方面，我们也与线下厂商包括线下VR体验店和电影院等进行合作，探索未来变现的可能性。变现的考量是，我们希望做全球观众都喜欢的内容，而不局限在某一文化群体或区域。《Invasion！》的IP很受欢迎，好莱坞也想与我们合作，把《Invasion！》做成一部传统的动画电影。

　　可以分享下制作《Invasion！》过程中得到的VR叙事经验吗？

　　Maureen Fan：首先是引导观众视角，然后是真实的交互。现在有些作品只能提供语言上的交互，但交互应该更真实。比如，《Invasion！》中的小兔子跳来跳去，你就很想去拍打它，和它一起玩儿；当小兔子躲在你身后时，你是小兔子和外星人之间唯一可以保护兔子的人，你甚至可以听到小兔子的呼吸声，这些细节让你感觉十分真实。

　　家庭外变现方面，有哪些合作伙伴呢？

　　Maureen Fan：目前世界上有很多VR影院，VR影院在中国也很流行，我们与世界各地的VR影院都谈过，他们都希望得到高质量的VR内容，《Invasion！》非常受欢迎，很多人都想观看。目前《Invasion！》已经在一些VR影院中上线，但在中国我们还在洽谈中，还没有上线。还有VR体验店，比如中国的VR体验店，这也是家庭外变现的一种方式。

　　你刚才提到，这轮融资之后会研发高质量作品，可以介绍下你的计划吗？

　　Maureen Fan：我们希望做更多《Invasion！》这样的作品，因为《Invasion！》的角色非常受欢迎。目前主要是《Invasion！》系列，第二部《Asteroids！》也已经发布了预告片。同时也有好几个全新的不同IP在研发中。

　　可以介绍下新IP的大概情况吗？

　　Maureen Fan：这些新IP非常多样化，有些是关于动物的，各种各样的都有。但这些IP的角色都是能让全球观众都喜爱的角色，我们所有内容都适合全年龄观众，包括成人、老人和儿童。

　　《Invasion！》的顾问团队有Within的CEO Chris Milk，在这方面是和Within有合作吗？

　　Maureen Fan：非常高兴Chris Milk加入我们顾问团队，除了Chris Milk，我们还有动画方面的顾问，包括皮克斯的联合创始人和梦工厂联合总裁Mireille Soria，在游戏方面，我们有Twitch的联合创始人。Chris Milk是我们第一个来自VR行业的顾问，而且Chris还是VR行业的先驱，在VR技术流行之前就进入VR行业。《Invasion！》目前已经登录Within、Jaunt、Hulu，还包括Oculus、HTC Vive、Gear VR和PS VR。谷歌Daydream也宣布我们是发布伙伴，谷歌Daydream的官网和广告上都有我们。

　　现在VR体验还不是特别好的情况下，为什么不聚焦于传统的动画制作，而要在VR动画方面进行尝试呢？

　　Maureen Fan：因为VR动画和传统动画比起来是完全不同的叙事方式，VR动画让你有身临其境的感觉。我在大学修了艺术、计算机信息工程和心理学三个专业，那时我就想把科技、艺术和抓住观众心理三方面完美结合，只有VR才能实现这点。比如《Invasion！》中，观众可以跟角色产生情感上的交互，想要爱护、保护小兔子，产生各种强烈的情绪。只有VR动画片才能让观众紧密联系角色，和角色产生情感上的交流。Eric Darnell也跟我讨论过这个问题，他说他可以继续做《马达加斯加》，做到二十部也行，但VR可以带给观众一种全新的世界。真人电影还会局限在现实世界中，而VR动画电影可以创造全新的世界，完全没有限制。

　　《Invasion！》中融入了交互元素，那么VR动画和VR游戏有什么不同呢？

　　Maureen Fan：我们经常遇到这个问题，可以说《Invasion！》既是电影又是游戏，也可以说既不是电影又不是游戏。《Invasion！》有故事情节，所以像电影；但它又是在游戏引擎的基础上开发的，而且有交互元素，所以也像游戏。也可以说它两者都不是，因为在游戏里，玩家觉得自己是英雄、主角，会思考我该怎样做，开发者想让我怎么做去到达下一关；而看电影时，观众只是被动观看主角，不去关注自己，什么也不去做。在VR动画中，观众作为电影的角色，非常有代入感，而且还会关心其他角色。

　　优酷前沿科技基金投资了Baobab，你对中国市场有什么具体政策或战略吗？

　　Maureen Fan：我是华裔，但普通话只有初中水平。这轮融资也有很多中国投资者，包括SMG、维港投资和优酷前沿科技基金，我对中国市场很感兴趣。而且中国娱乐市场在接下来两年会比西方国家还繁荣，所以任何做娱乐产品的人都不得不关注中国市场，Baobab也想成为一个国际化品牌。同时，我觉得中国人很喜欢动画，我自己喜欢动画可能也是因为我是华裔，我是看着《孙悟空》这些传统动画长大的，中国对动画应该有很大需求。非常高兴能与中国投资者、其他合作者一起把Baobab的VR内容带到中国。

　　如果情节在观众前面，只有眼前吸引观众注意力，观众为什么要看左边、右边和后面？360度还有意义？

　　Maureen Fan：我在Zynga时学会用数据来看问题，实际上人们会左右看的，我们有数据显示，观众在VR影视中会前后左右看。比如你站在外星人和兔子中间，兔子在你身后，让你更真实地感觉你是唯一能保护兔子的人。有时候看到兔子在身边跳来跳去，即使与情节无关，你也会觉得自己是一只兔子。如果你站着或者蹲着往下看，你会发现兔子肚子的大小不同。

　　观众在《Invasion！》中可以自由走动吗？

　　Maureen Fan：观众用HTC Vive可以在影片中自由走动，《Invasion！》本来就是设计成让观众自由走动的。使用PS VR和Oculus只能小范围走动，移动VR设备就没办法了。

　　你觉得目前什么题材适合拍成VR动画？

　　Maureen Fan：我觉得任何有好故事的动画都可以用VR来呈现，不是说有些题材更适合VR。但VR影视非常真实，因此我们有义务注意惊悚和真人电影，比如叙利亚战争场面，需要注意这种题材给观众心理上带来的冲击。

　　有没有计划把一些已有的IP拍成VR影视，比如《马达加斯加》？

　　Maureen Fan：很多人想把传统知名IP做成VR，但我们是反过来的，比如好莱坞想把《Invasion！》做成传统电影。我们想创造原创IP，然后让VR里的原创IP也能变成传统的大IP。

　　《Invasion！》在不同设备上有不同体验，比如HTC Vive上可以随意走动，现在VR头盔没有统一标准，对于不同设备是否要制作不同体验？或者同一个体验适配所有平台？对此有什么期待和预测吗？

　　Maureen Fan：《Invasion！》是全平台适配的，我们工程师团队非常棒，研发了一套技术，可以让《Invasion！》根据不同硬件的标准和条件，很方便地与不同平台适配，这也是许多A轮老投资者也进入B轮的原因之一，这也是我们的秘密武器。移动VR市场很大，因为移动VR设备价格更便宜，而且人人都有手机，但PC端VR设备可以提供更好的交互，给用户更好的沉浸体验。所有平台都非常重要，所以我们才确保《Invasion！》适配所有平台。

　　中国以后会成为最大的VR受众市场，虽然国内外有很多VR头盔，但作为内容创作者，我更关心的是有没有好的内容刺激硬件市场的销售。目前内容市场更多的是硬核的游戏或者纪录片，但这些内容受众不够广。我们的目标就是弥补这点，做出所有人都会喜欢的，不同年龄段、不同国家和民族的观众都能消费的内容。

　　你觉得现在的设备来呈现VR内容已经足够好了吗？有没有可以改进的地方？

　　Maureen Fan：现在的硬件还不够特别理想，希望以后移动VR硬件可以增加动作捕捉、空间定位等功能；希望Oculus Rift和PS VR这些设备能实现无线、更轻、更便宜，让更多人能买得起。VR还处在一个比较早期阶段，很多技术方面的问题还没有突破。但我坚信VR行业是一个充满惊喜的神奇行业，所以我愿意辞职来创业。作为内容创作者，希望能看到更多人加入VR行业，创作更多内容。

　　在采访中，Maureen强调，“Baobab不是技术公司，而是讲VR故事的公司，如果只是画面优美，故事情节不够好，我们宁愿选择讲好故事，弱化其他方面的内容。”

　　在不少VR动画公司追求用VR技术打造完美画面的时候，Baobab坚持以故事为核心，抒写真正引人入胜的故事，这可能就是Baobab能够获得成功的关键。